近年來，乾旱已成為全球主要威脅之一，對糧食生產、水資源供應和全球經濟造成了嚴重問題。根據聯合國、《防治荒漠化公約》等國際組織和專業科研中心聯合發布的報告顯示，自2023年以來，世界各地持續乾旱頻繁，造成了前所未有的人道主義、經濟和環境後果。
國際專家強調了局勢的嚴峻性：水資源短缺不再是暫時的或局部性的，而是已成為一種長期存在的威脅，它悄無聲息地蔓延，影響著發達國家和弱勢群體。其後果不僅波及農業和畜牧業，還會影響能源生產、公共衛生和社會穩定，尤其是在被認為是熱點的地區。
受影響地區：影響不均衡且連鎖反應
由美國國家乾旱緩解中心（NDMC）、聯合國和國際乾旱適應聯盟（IDRA）共同發布的全球報告重點關注受災最嚴重的地區，包括非洲、地中海盆地、拉丁美洲和亞洲大部分地區。東非和南部非洲超過90萬人面臨飢荒或流離失所的風險，而乾旱和衝突的雙重打擊加劇了這一威脅。在辛巴威等國，主糧玉米的收成銳減70%，而尚比亞的河水水位極低，導致水力發電廠缺水，引發大規模停電。氣候變遷正在加劇乾旱的嚴重程度。
在地中海盆地，這些影響已顯而易見：作物減產－西班牙橄欖油產量下降了50%－摩洛哥牲畜數量減少，土耳其因過度開採地下水而出現塌陷坑。南歐和北非也正遭受創紀錄的熱浪和水資源大幅減少的困擾，這危及糧食安全並推高了基本商品價格。
在拉丁美洲，亞馬遜河水流量創歷史新低，造成了嚴重的生態和社會後果，例如瀕危魚類和海豚的大量死亡，以及飲用水供應中斷。由於缺水，巴拿馬運河（國際海上貿易的重要航道）的通行量減少，影響了全球運輸和貿易。當地環境的變化也影響了雲的形成和降雨。
東南亞也未能倖免於這場危機：大米、糖和咖啡等主要農作物的產量大幅下降，推高了價格，加劇了糧食安全問題。此外，湄公河等三角洲地區的海水入侵導致成千上萬的家庭面臨飲用水短缺。
厄爾尼諾現象與氣候變遷：極端乾旱的驅動因素
加劇近期乾旱嚴重程度的因素之一是厄爾尼諾現象與全球暖化的疊加。 2023年和2024年，全球氣溫創下歷史新高，延長了乾旱期，並加劇了土壤和水庫的水分蒸發。這直接影響到本已脆弱的農作物和生態系統。
此外，全球暖化正在改變降雨模式，並增加極端事件（例如「降水鋸齒」——極端乾旱和洪澇之間的突然轉變）的發生頻率，這阻礙了農業適應和自然資源管理。反氣旋及其對乾旱和極端氣溫的影響。
社會和經濟影響：最脆弱、受影響最嚴重
乾旱危機對社會的影響極不平衡。婦女、兒童、自給自足的農民和老年人是最脆弱的族群。在東非，強迫婚姻（尤其是女孩強迫婚姻）的增加與受災家庭經濟資源的喪失密切相關。此外，營養不良和輟學率也有所上升。
隨著霍亂、急性營養不良等疾病的爆發以及清潔水資源匱乏，健康風險日益加劇。在環境方面，野生動物的死亡率令人擔憂：從辛巴威的大像到亞馬遜的河豚，再到波札那的河馬，乾旱威脅著生物多樣性本身。
乾旱帶來的經濟後果同樣嚴重。自2000年以來，乾旱造成的損失翻了一番，如果不採取措施，預計未來十年將增加高達110%。其中最顯著的損失包括農業生產力下降、電力中斷、商品價格上漲以及基礎設施和公共衛生支出高昂。
