不幸的是，我們已經習慣了氣候變遷帶來的後果：日益變暖的世界以及氣溫持續上升所帶來的種種影響。我們今天看到的許多事情，以前並非如此。我們的家園－地球，經歷過溫暖期和冰河期的週期性交替。人類歷史悠久，足以見證上一次冰河期，它在我們的歷史進程以及全球人口擴張中扮演了至關重要的角色。其中一個里程碑事件無疑是人類抵達美洲。
關於人類如何抵達美洲，有幾種理論。其中，最合理且證據最充分的理論之一是他們徒步穿越了白令海峽陸橋。圖中整個紅色圓圈標示的就是40.000萬年前形成的白令海峽陸橋。據估計，大約20.000萬年前，當海平面下降120公尺時，人類就已經能夠徒步穿越這座陸橋。想要更詳細地了解這一現象，您可以閱讀有關白令海峽的資料。
那時我們的星球是什麼樣子？
圖片取自白令橋所在白令海的谷歌地圖
冰層覆蓋了廣闊的區域，大約是現在平均面積的三倍。地球的平均氣溫比現在的平均氣溫15攝氏度低10攝氏度。圖中紅色圓圈標記的白令陸橋，為連接兩大洲提供了通道。冰期，海平面下降，液態水區域凍結。如前所述，當時的冰川範圍遠比現在廣闊。對於遊牧文明而言，這代表著通往新大陸的門戶。這種現象與上一次冰河時期的氣候條件密切相關。
他們穿越東北亞（今俄羅斯），跨過白令陸橋（今白令海），抵達美國西北部（今阿拉斯加）。人們發現了屬於我們祖先的、具有其文化特徵的工具，並結合人類遷徙的背景對其進行分析，揭示了這些工具的用途、切割方式和工藝水平。
冰河時代的結束
古氣候溫度
五千年後，大約一萬五千年前，冰河時期結束。隨後一到三年內，氣溫驟升。這是古氣候學家得出的結論，他們能夠以驚人的精度研究過去十二萬五千年冰層中的氣候變遷。近期研究表明，部分原因還在於南極洲儲存的二氧化碳釋放。巴塞隆納環境科學與技術研究所參與了這項研究。
地球開始復甦。我們勇敢的遊牧民族為了生存，繼續他們從北向南穿越美洲的旅程。冰川開始消退，海平面再次上升，兩大洲之間的通道也隨之封閉。直到500多年前，這兩個文明才正式再次相遇，而先前它們各自沿著不同的道路發展。這次相遇可以放在更廣闊的歷史背景下看待，例如顯生宙時期發生的那些與人類活動對氣候的影響相關的事件。
古氣候學。 冰的技術和秘密
古氣候學家運用多種技術推斷古氣候。例如，他們分析沉積物成分，利用岩石或化石沉積物的化學成分來推斷動物、植物、浮游生物、花粉和其他生物的資訊。另一種技術是樹木氣候學，它從石化樹木的年輪中提取資訊。珊瑚被用來確定海面溫度。沉積相可以讓我們了解海平面，揭示重要的古氣候變化。而對於冰川，最常用的技術如下：
古花粉
在年復一年形成和壓實的冰層之間，我們可以找到古花粉。這使我們能夠估算出那些年份裡存在的植被；它甚至包含火山爆發的火山灰。
艾爾
空氣以微氣泡的形式滯留在大氣中，由於其成分特性，蘊含著豐富的訊息，有助於判斷當時的大氣類型。在此背景下，值得一提的是小冰期，它也對全球氣候產生了影響，並與現代氣候變遷密切相關。
穩定同位素
由於水的蒸發，以及冰中儲存的穩定同位素（因為它們的重量比氫和氧輕）的細微差異，不同時期之間存在相關性。
